シカゴは今日が冬。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響で、これまで以上に屋内にいることが多くなりました。これが肌に悪影響を及ぼしています。
外は冷たく脆く、ラジエーターと暖炉の内側は風で乾燥し、熱くなっています。私たちは熱いお風呂やシャワーを求めますが、それによって肌はさらに乾燥します。さらに、パンデミックへの懸念は常に存在し、それが私たちの体に負担をかけています。
慢性湿疹（アトピー性皮膚炎とも呼ばれる）の人は、冬になると皮膚が特にかゆくなります。
ノースウェスタン・メディシンのノースウェスタン・セントラル・デュページ病院の皮膚科医、アマンダ・ウェンデル医師は、「私たちは感情が高ぶる時代に生きており、それが皮膚の炎症を悪化させる可能性があります」と述べています。「私たちの皮膚は今、かつてないほど痛みを感じているのです。」
湿疹は、まずかゆみが始まり、その後に激しいかゆみを伴う発疹が続くことから「かぶれのかゆみ」と呼ばれます。
オークパークでアレルギー、副鼻腔炎、喘息の専門医として活躍するラチナ・シャー医師は、不快なかゆみが始まると、ざらざらした、あるいは厚くなった斑点、鱗状の病変、あるいはじんましんが現れます。肘、手、足首、膝の裏などによく見られますが、発疹はどこにでも現れる可能性があるとシャー医師は述べています。
湿疹では、体の免疫システムからの信号が炎症、かゆみ、皮膚バリアの損傷を引き起こすことがあります。ノースウェスタン大学の皮膚科医、ピーター・リオ博士は、かゆみの神経は痛みの神経に似ており、脊髄を通して脳に信号を送ると説明しています。カチカチと音を立てると、指の動きによって低レベルの痛みの信号が送られ、かゆみの感覚が覆い隠され、瞬時に気を紛らわせることで、安堵感を高めるのです。
皮膚は、病原体が体内に侵入するのを防ぎ、また皮膚の水分が失われるのを防ぐバリアの役割を果たします。
「湿疹の患者さんでは、皮膚バリアが正常に機能せず、いわゆる「皮膚漏出」状態になっていることがわかりました」とリオ氏は述べた。「皮膚バリアが機能しなくなると、水分が簡単に逃げ出してしまい、乾燥してカサカサになり、水分を保持できなくなることがよくあります。アレルゲン、刺激物、病原体が異常な形で皮膚に侵入し、免疫系が活性化することで、アレルギーや炎症がさらに引き起こされるのです。」
刺激物やアレルゲンには、乾燥した空気、温度変化、ストレス、洗剤、石鹸、ヘアダイ、合成繊維の衣類、ウールの衣類、ダニなどがあり、そのリストは常に増え続けています。
Allergology International誌の報告によると、これだけでは不十分なようですが、湿疹患者の25～50%は、皮膚構造タンパク質である繊毛タンパク質をコードする遺伝子に変異を有しています。繊毛タンパク質は天然の保湿効果をもたらします。これによりアレルゲンが皮膚に浸透し、表皮が薄くなります。
「湿疹の厄介な点は、多因子性があることです。リオ氏は、皮膚の状態を追跡し、原因、洞察、傾向を特定するために、無料アプリ「EczemaWise」をダウンロードすることを推奨しています。」
こうした複雑な側面を考慮すると、湿疹の根本原因を突き止めるのは至難の業です。次の5つのステップを参考に、ご自身の肌に合った解決策を見つけてください。
湿疹患者は皮膚バリアが損傷していることが多く、皮膚細菌や病原体による二次感染を起こしやすくなります。そのため、皮膚を清潔に保ち、保湿するなど、皮膚衛生が鍵となります。
シャー氏は、「1日に5～10分、温かいシャワーかお風呂に入りましょう」とアドバイスした。「こうすることで肌を清潔に保ち、潤いを与えることができます」
シャー氏は、水を温めないのは難しいが、温かい水を選ぶことが重要だと語った。手首に水をかけてみて、体温より高く感じても熱くなければ、それが理想の温度だ。
洗浄剤に関しては、無香料で肌に優しいものを選びましょう。シャー氏は、CeraVeやCetaphilなどの製品を推奨しています。CeraVeにはセラミド（肌のバリア機能を維持する脂質）が含まれています。
シャーさんは「シャワーの後は、軽くたたいて乾かしましょう」と言いました。「タオルで拭くとすぐにかゆみは治まりますが、かゆみが増すだけです」とシャーさんは言いました。
その後、高品質の保湿剤で保湿しましょう。無香料で、濃厚なクリームはローションよりも効果的です。また、敏感肌の方には、成分が最小限で抗炎症成分が配合された保湿剤がおすすめです。
シャー氏は、「肌の健康のためには、家の湿度は30～35%に保つ必要があります」と述べています。シャー氏は、寝る部屋や仕事をする部屋に加湿器を置くことを勧めています。「湿度が高すぎると他のアレルギー反応を引き起こす可能性があるため、2時間ほど置いておくのも良いでしょう」と付け加えています。
微生物がタンク内で増殖して空気中に放出されるため、毎週、白酢、漂白剤、小さなブラシを使用して加湿器を清掃してください。
昔ながらの方法で家の中の湿度を測るには、グラスに水を入れ、氷を2～3個入れます。そして約4分待ちます。グラスの外側に結露が大量に発生する場合は、湿度が高すぎる可能性があります。一方、結露がない場合は、湿度が低すぎる可能性があります。
湿疹のかゆみを軽減したいなら、衣類や洗剤など、肌に触れるものはすべて無香料のものを選びましょう。香料は湿疹を引き起こす最も一般的な物質の一つです。（湿疹協会）
長い間、綿やシルクは湿疹の患者が好んで選ぶ素材でしたが、2020年にアメリカ臨床皮膚科学誌に掲載された研究によると、抗菌性と吸湿発散性を備えた合成素材が湿疹の症状を軽減するのに役立つ可能性があることが示されました。
「臨床・美容・研究皮膚科」に掲載された研究によると、湿疹患者が抗菌性亜鉛繊維で作られた長袖と長ズボンを3晩連続で着用したところ、睡眠が改善されたという。
湿疹の治療は、発疹だけでなく、他の症状も伴うため、必ずしも簡単ではありません。幸いなことに、免疫反応を緩和し、炎症を最小限に抑える方法はたくさんあります。
シャー氏は、クラレチン、ジルテック、ザイザルなどの抗ヒスタミン薬を1日24時間服用することで、かゆみを抑えることができると述べています。「これによりアレルギーに伴う症状が抑えられ、かゆみも軽減される可能性があります。」
外用軟膏は免疫反応を和らげるのに役立ちます。通常、医師はコルチコステロイドを処方しますが、特定の非ステロイド療法も効果がある場合があります。「外用ステロイドは非常に効果的ですが、皮膚バリアを薄くし、過度に依存してしまう可能性があるため、過剰使用には注意が必要です」とリオ氏は述べています。「非ステロイド療法は、皮膚を安全に保つためにステロイドの使用を減らすのに役立ちます。」そのような治療法には、Eucrisaという商品名で販売されているクリサボロールなどがあります。
さらに、皮膚科医は湿布で患部を包むウェットラップ療法を検討する場合があります。また、光線療法では、皮膚に抗炎症作用と抗菌作用のある紫外線を使用します。米国皮膚科学会によると、この治療法は湿疹の治療に「安全かつ効果的」です。
外用療法や代替療法を試しても症状が改善しない中等度から重度の湿疹患者には、最新の生物学的製剤デュピルマブ（デュピクセント）が効果的です。この薬剤は2週間に1回自己注射する注射剤で、炎症を抑制する抗体を含んでいます。
リオ氏によると、多くの患者とその家族は、食べ物が湿疹の根本原因、あるいは少なくとも重要な誘因だと考えているという。「しかし、当院の湿疹患者のほとんどにとって、食べ物が皮膚疾患の発症に果たす役割は比較的小さいようです。」
「食物アレルギーがアトピー性皮膚炎と関連していることは疑いようがなく、中等度または重度のアレルギー性皮膚炎患者の約3分の1は実際に食物アレルギーを抱えているため、状況は非常に複雑です」とリオ氏は述べた。最も一般的なアレルギーは、牛乳、卵、ナッツ類、魚、大豆、小麦である。
アレルギーのある方は、皮膚プリックテストや血液検査でアレルギーを診断できます。しかし、食物アレルギーがなくても、湿疹に影響を与える可能性があります。
「残念ながら、この話には続きがあります」とリオ氏は述べた。「乳製品など、特定の食品はアレルギー性ではなく、より特異性が低い形で炎症を引き起こすようです。乳製品を大量に摂取すると、症状が悪化する人もいるようです。」アトピー性皮膚炎やニキビに関しては、「これは本当のアレルギーではありませんが、炎症を引き起こすようです。」
食物アレルギーの検査方法はありますが、食物過敏症の確定的な検査方法はありません。食物過敏症かどうかを判断する最良の方法は、除去食を試してみることです。特定の食品を2週間除去し、症状が消えるかどうかを確認します。その後、徐々に食品を再開し、症状が再発するかどうかを確認します。
「大人の場合、何かが症状を悪化させると確信しているなら、少しダイエットを試してみるのも良いでしょう」とリオ氏は述べた。「また、植物由来の食品中心の食生活、加工食品の削減、砂糖の多い食品の排除、そして自家製の新鮮な自然食品を中心とするなど、より包括的な健康的な食生活について患者さんを指導していきたいと考えています。」
湿疹を止めるのは難しいですが、上記の 5 つの手順を実行することで、長く続くかゆみが最終的に治まる可能性があります。
モーガン・ロードは作家、教師、即興演奏家、そして母親です。現在はイリノイ州シカゴ大学で教授を務めています。
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