海水の淡水化は人類が何百年も追い求めてきた夢であり、古代には海水から塩を除去する物語や伝説が存在しました。海水淡水化技術の大規模な適用は中東の乾燥地域で始まりましたが、その地域に限定されません。世界人口の 70% 以上が海から 120 キロメートル以内に住んでいることから、海水淡水化技術は過去 20 年間で中東以外の多くの国や地域で急速に適用されてきました。

しかし、人々が海水から真水を取り出す努力を始めたのは16世紀になってからです。当時、ヨーロッパの探検家たちは、長い航海中に船上の暖炉を使って海水を沸騰させ、淡水を製造していました。海水を加熱して水蒸気を発生させ、冷却して凝縮させて純水を得るというのは日常的な経験であり、海水淡水化技術の始まりです。

現代の海水淡水化は第二次世界大戦後初めて開発されました。戦後、中東地域では国際資本による精力的な石油開発により、同地域の経済は急速に発展し、人口も急増した。もともと乾燥したこの地域における淡水資源の需要は、日に日に増加し続けました。中東の独特な地理的位置と気候条件は、その豊富なエネルギー資源と相まって、この地域の淡水資源不足の問題を解決するための海水淡水化が現実的な選択肢となり、大規模な海水淡水化装置の必要性が提起されています。 。

1950年代以降、水資源危機の深刻化に伴い、海水淡水化技術の開発が加速しました。開発された 20 以上の脱塩技術のうち、蒸留、電気透析、逆浸透はすべて工業規模の生産レベルに達しており、世界中で広く使用されています。

1960 年代初頭には、多段階フラッシュ蒸発海水淡水化技術が登場し、現代の海水淡水化産業は急速に発展する時代に入りました。

逆浸透、低多重効率、多段階フラッシュ蒸発、電気透析、加圧水蒸気蒸留、露点蒸発、水力発電コージェネレーション、熱膜コージェネレーション、原子力エネルギー、太陽エネルギーの利用など、世界の海水淡水化技術は 20 以上あります。風力エネルギー、潮力エネルギーによる海水淡水化技術、精密ろ過、限外ろ過、ナノろ過などの複数の前処理および後処理プロセス。

大別すると蒸留法（熱法）と膜法に大きく分けられます。中でも低複効用蒸留、多段フラッシュ蒸発法、逆浸透膜法は世界的に主流の技術です。一般的に言えば、マルチ効率が低いと、エネルギーの節約、海水前処理の要件の低さ、および脱塩水の品質の高さという利点があります。逆浸透膜法は低投資、低エネルギー消費という利点がありますが、海水の前処理に高い要件が必要です。多段階フラッシュ蒸着法は、成熟した技術、信頼性の高い動作、大きなデバイス出力などの利点がありますが、エネルギー消費量が高くなります。一般に、低効率蒸留と逆浸透膜法が今後の方向性であると考えられています。